Palmares de Tochecito y la protección de la palma de cera
Palmares de Tochecito fue declarado Santuario de Flora por Parques Nacionales Naturales, según informó el Instituto Humboldt. La decisión protege cerca de 2.000 hectáreas dentro de la cuenca del río Tochecito, en la vertiente oriental de la Cordillera Central, un territorio de 8.885 hectáreas ubicado entre los 2.000 y 3.750 metros sobre el nivel del mar.
De acuerdo con la entidad, allí se encuentra la mayor población conocida de palma de cera (Ceroxylon quindiuense) en el mundo, con cerca de 300.000 individuos adultos. La especie, árbol nacional de Colombia desde la Ley 61 de 1985, está catalogada en el país como En Peligro Crítico por la Lista Roja de la UICN y puede superar los 60 metros de altura.
Palmares de Tochecito y la biodiversidad andina
El área también resguarda un corredor entre bosques altoandinos y páramos. En ese paisaje se han registrado cerca de 163 especies de plantas, 304 especies de aves y 34 especies de mamíferos, varias de ellas claves para el equilibrio ecológico de la región.
Entre las especies asociadas a estos palmares están el loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis) y el perico paramuno (Leptopsittaca branickii), aves que usan las cavidades de los troncos para reproducirse y dependen de sus frutos como alimento. El botánico Rodrigo Bernal, citado por el Instituto Humboldt, señaló que la relevancia del sitio también está en su capacidad de regeneración y en la posibilidad de recuperar, a futuro, grandes bosques de palma de cera.
Protección hídrica y trabajo con comunidades
La declaratoria también tiene impacto sobre la regulación hídrica regional. La zona hace parte de la cuenca alta del río Coello y reúne fuentes como las quebradas San Rafael, Dantas y Pajaritos, que alimentan el río Toche y luego el Coello, fundamental para comunidades, sistemas de riego y actividades productivas del Tolima.
Según el Instituto Humboldt, durante la última década la entidad aportó soporte científico al proceso de conservación y participó en la discusión técnica de la declaratoria junto con comunidades locales y 14 entidades. En el territorio también se desarrolló la iniciativa Un paisaje protegido en Tochecito, liderada por la Fundación Santo Domingo, la Fundación Ecológica Las Mellizas y el propio instituto, con apoyo de Cortolima y propietarios locales, mediante acciones como cercos para favorecer la regeneración natural, saneamiento hídrico y ecoturismo sostenible.
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