Aire limpio: bacterias de hojas urbanas en Medellín
Aire limpio podría ser una de las funciones menos visibles de los árboles de mango en Medellín. Investigadores de la Universidad de Antioquia y de la Institución Universitaria Colegio Mayor de Antioquia identificaron por primera vez las comunidades bacterianas que viven en hojas de mango, almendro y una enredadera ornamental de la ciudad. Según el equipo, algunos de esos microorganismos muestran en laboratorio capacidad potencial para degradar contaminantes atmosféricos, aunque todavía no puede hablarse de una solución aplicada para la descontaminación urbana.
El estudio, financiado por Minciencias en la convocatoria 918 de 2022, se desarrolló entre 2023 y 2025 con participación de los grupos GDCON, Salud y Sostenibilidad y G-Lima, de la UdeA, y del grupo Biociencias del Colegio Mayor. De acuerdo con los investigadores, las hojas fueron muestreadas en cinco puntos de Medellín y en cinco momentos distintos, varios de ellos durante periodos de contingencia ambiental.
El mango mostró los resultados más prometedores
Las especies analizadas fueron Mangifera indica (mango), Terminalia catappa (almendro) y Thunbergia grandiflora. La selección se apoyó, entre otros factores, en un estudio previo de G-Lima que ya había encontrado en el mango tolerancia a la contaminación y capacidad para retener metales pesados como aluminio y azufre. Aunque la apuesta inicial se concentró en la enredadera usada en puentes y columnas del Metro, el mango terminó ofreciendo los mejores resultados, según explicó la biotecnóloga Sara Ramírez Restrepo.
En el microscopio electrónico, el equipo observó colonias bacterianas alrededor de los estomas de las hojas, unos poros por donde la planta intercambia gases. Después, tras extraer y secuenciar ADN de la superficie foliar, halló con mayor frecuencia cuatro géneros: Methylobacterium, Deinococcus, Hymenobacter y Sphingomonas. Los investigadores reportaron esa recurrencia en un artículo publicado en PLOS One.
Un hallazgo con potencial, pero todavía temprano
Para el equipo, el contexto de Medellín vuelve relevante esta línea de trabajo. El Valle de Aburrá registra episodios recurrentes de contaminación por material particulado fino, o PM2.5, cuyas partículas pueden penetrar hasta los alvéolos pulmonares. La norma colombiana fija un límite diario de 37 microgramos por metro cúbico para este contaminante.
Sin embargo, los investigadores insisten en que el hallazgo apenas abre una pista. De las bacterias cultivadas en laboratorio, la selección se redujo primero a 26 y luego a 4, después de descartar microorganismos potencialmente patógenos o resistentes a antibióticos. Con esas cuatro avanzan en pruebas de inoculación sobre hojas de mango para verificar si degradan contaminantes sin afectar la planta ni el ecosistema. La posibilidad de usar estos microorganismos como un “filtro natural” en corredores verdes o fachadas todavía requiere más evidencia, según el equipo.
Siga leyendo: Hackathon IA reunió en Medellín a casi 100 docentes y estudiantes
Fuente: UdeA – sitio web.
